Col de Tende, FRA

Der Col de Tende ist der südlichste der grossen Alpenpässe, auf der Grenze zwischen Frankreich und Italien, zwischen Seealpen und Ligurischen Alpen. Seit über 2000 Jahren wird hier gequert, gehandelt und gekämpft. Für Radfahrer ist er ein Unikat: Die berühmten 46 Kehren zur Passhöhe gehören zu den spektakulärsten Strassenbildern der Alpen, und das Finale ist bis heute Schotter.

Der Col de Tende im Überblick

Von Tende aus sind es 16,8 Kilometer und 1062 Höhenmeter, im Schnitt 6,8 Prozent, in der Spitze 13 Prozent. Die Passhöhe liegt auf 1871 Metern, direkt an der alten Grenze, seit 1947 komplett auf französischem Boden. Der Autoverkehr verschwindet unten im Tunnel, die Kehrenstraße darüber gehört den Radfahrern, Wanderern und ein paar Allrad-Touristen.

Die Auffahrt von Tende

Die untere Hälfte folgt der Strasse durchs Roya-Tal, moderat mit zwei bis fünf Prozent. Ab Kilometer neun zieht der Anstieg auf sechs bis neun Prozent an, mit einer steilen Passage um zwölf Prozent bei Kilometer dreizehn, kurz vor dem Tunnelportal auf rund 1300 Metern.

Dann beginnt das eigentliche Erlebnis: die alte Passstraße mit ihren 46 Kehren, die sich wie eine Zeichnung in den Hang legen. Die letzten rund vier Kilometer sind grober Schotter statt Asphalt. Mit dem Rennrad fahrbar, mit 28-Millimeter-Reifen deutlich entspannter, mit dem Gravelbike ein Fest. Oben warten die alten Festungen und ein Blick, der an klaren Tagen bis Richtung Mittelmeer reicht.

Geschichte und Rennsport

Kaum ein Alpenübergang hat mehr Geschichte gestapelt. Im Mittelalter lief hier die „strata salis“, die Salzstraße vom Meer ins Piemont, schon 1279 regelte ein Vertrag ihren Unterhalt. Unter Napoleon wurde die Passstraße ausgebaut, sie verband Turin mit Nizza. 1882 kam der 3182 Meter lange Strassentunnel, bei seiner Eröffnung der längste der Welt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wanderte die Grenze: Seit 1947 liegen Passhöhe und die sechs Forts, allen voran das Fort Central, komplett auf französischem Gebiet.

Auch der Radsport kennt den Pass. Die Tour de France kam 1952 (Etappensieger Jean Robic in Monaco) und 1961 über die Tende-Route, der Giro d’Italia startete 1998 in Nizza und querte den Colle di Tenda auf dem Weg nach Cuneo, 2005 endete eine Giro-Etappe in Limone Piemonte auf der Nordseite, Sieger Ivan Basso. Jüngste Geschichte schrieb das Wetter: Sturm Alex zerstörte im Oktober 2020 Tunnelzufahrt und Strassen im Roya-Tal, erst seit Sommer 2025 ist die neue Tunnelröhre wieder offen.

Praktische Tipps

Das Schotter-Finale entscheidet über das Material: Rennrad geht, breite Reifen sind Gold wert, fürs reine Rennrad-Erlebnis endet der Asphalt am Tunnelportal. In der Abfahrt auf der italienischen Seite sind die zwölf Kehren oberhalb des Portals asphaltiert, nur die ersten 600 Meter ab der Passhöhe nicht. Als südlicher Pass hat der Tende eine lange Saison, oben kann es trotzdem ruppig wehen. Verpflegung in Tende oder auf der anderen Seite in Limone Piemonte.

Wie schlägt sich der Tende?

In den Südalpen ist der Col de la Bonette der Höhenkönig und der Izoard das grosse Tour-Theater. Der Tende spielt eine andere Rolle: halb Strasse, halb Abenteuer, mit mehr Geschichte pro Kilometer als die meisten Pässe der Alpen. Wer Kehrenfotos liebt und Schotter nicht scheut, bekommt hier einen der eigenwilligsten Anstiege des Südens.

Der Col de Tende ist auf unseren 100-Climbs-Postern verewigt, in fünf Stilen.

Ist der Col de Tende mit dem Rennrad fahrbar?

Ja, mit einer Einschränkung: Die letzten rund vier Kilometer der Kehrenstraße oberhalb des Tunnelportals sind Schotter. Mit stabilen Reifen ab 28 Millimetern ist das machbar, mit dem Gravelbike komfortabel. Der Asphalt endet am alten Tunnel.

Wie viele Kehren hat der Col de Tende?

Die alte Passstraße auf der französischen Seite ist als „Route des 46 Lacets“ bekannt, 46 Kehren zwischen Tunnelportal und Passhöhe. Auf der italienischen Seite führen zwölf asphaltierte Kehren hinunter Richtung Limone Piemonte.

Warum liegt der Col de Tende komplett in Frankreich?

Bis 1947 verlief die Grenze über die Passhöhe. Mit den Pariser Friedensverträgen nach dem Zweiten Weltkrieg kamen Tende und das Passgebiet samt der alten Forts zu Frankreich. Die heutige Grenze verläuft unterhalb, am Tunnel.